Luca Falzone

POSIZIONE ATTUALE

Dal 2024, Ricercatore a Tempo Determinato di tipo B di Scienze e Tecniche di Medicina di Laboratorio MEDS-26/A presso il Dipartimento di Scienze Biomediche e Biotecnologiche dell'Università degli Studi di Catania dove è anche referente del gruppo di ricerca "Cancer Epigenetics and Biomarker Discovery".

PERCORSO FORMATIVO

- 2025: Specializzazione in Genetica Medica (70 e Lode), Università di Catania, Italia. Tesi: “Decoding Chemoresistance Signatures in Colorectal Cancer by Integrating Genetic and Transcriptomic Analyses”;

- 2024: Master di II livello in Bioinformatica (110 e Lode), Università di Catania, Italia. Tesi: “Identification of 5-Fluorouracil Drug Resistance Mechanisms in Colorectal Cancer using Omics Technologies and Bioinformatics”;

- 2021: Dottorato di Ricerca in Scienze Biomediche di Base e Applicate (con merito), Università di Catania, Italia. Tesi: “Identification and Validation of DNA Methylation Hotspots as Biomarkers for Cutaneous Melanoma”;

- 2018: Laurea Magistrale in Biotecnologie Mediche (110 e Lode), Università di Catania, Italia. Tesi: “Matrix Metalloproteinase-9 as a Candidate Marker in Melanoma Patients Harboring Circulating-Free DNA BRAFV600E Mutation”;

- 2015: Master di I livello in Analisi Biomolecolari (110 e Lode), Università di Catania, Italia. Tesi: “Intragenic hypermethylation is associated with increased expression levels of MMP-9 in melanoma cell lines”;

- 2014: Laurea Triennale in Tecniche di Laboratorio Biomedico (110 e Lode), Università di Catania, Italia. Tesi: “Analisi del riarrangiamento del gene BCL-2 nei lavoratori esposti a pesticidi”.

PRECEDENTI ESPERIENZE LAVORATIVE

-   Dal 2017 al 2023: Ricercatore a contratto, Istituto Nazionale Tumori IRCCS "G. Pascale", Napoli, Italia;

-   Dal 2022 al 2023: Post-doc, Dipartimento di Scienze Biomediche e Biotecnologiche, Università di Catania, Italia;

-   Dal 2016 al 2017: Ricercatore, Lega Italiana per la Lotta contro i Tumori (LILT) di Catania, Italia.

INTERESSI DI RICERCA

Luca Falzone è Ricercatore a Tempo Determinato di Tipo B di Medicina di Laboratorio (SSD MEDS-26/A) presso il Dipartimento di Scienze Biomediche e Biotecnologiche dell’Università di Catania. Dal 2017 al 2023 è stato ricercatore presso l'Istituto Nazionale Tumori IRCCS Fondazione "G. Pascale" di Napoli. Dal 2019, dirige il gruppo di ricerca "Cancer Epigenetics and Biomarker Discovery" presso l'Università di Catania, dove si occupa dello sviluppo di nuove metodologie diagnostiche innovative in campo oncologico e dello studio dei meccanismi molecolari che portano allo sviluppo dei tumori mediante l’utilizzo di approcci bioinformatici e sperimentali biotecnologici. 

Durante la sua attività di ricerca ha avuto modo di stabilire proficue collaborazioni con numerosi studiosi afferenti a enti di ricerca nazionali e internazionali, interessandosi allo studio del ruolo delle modificazioni epigenetiche nello sviluppo dei tumori umani. In tale ambito, ha sviluppato nuovi approcci computazionali e molecolari volti all’identificazione di alterazioni epigenetiche e alla determinazione dei livelli di metilazione del DNA e dei livelli di espressione dei microRNA associati allo sviluppo e progressione di diversi tumori (Spoto G et al, BBA Rev Cancer 2026; Longo F et al, Noncoding RNA Res 2025; Gattuso G et al, IJMS 2025; Falzone L et al, Cancers 2020).

Più di recente si è interessato all’identificazione dei fattori associati a meccanismi di resistenza farmacologica nei tumori umani nonché allo sviluppo di nuove strategie terapeutiche per l’ottimizzazione di protocolli di cura integrata in oncologia (Salemi R et al, J Transl Med 2023; Candido S et al, Pharmaceutics 2022; Falzone L et al, Front Pharmacol 2018). Attualmente sta effettuando studi di drug screening per valutare l’efficacia di vari chemioterapici in modelli in vitro avanzati (organoidi tumorali) al fine di ottimizzare gli attuali protocolli terapeutici per la personalizzazione delle cure. Gli studi svolti in tale ambito hanno suscitato l’interesse della rivista Cell che ha richiesto la stesura di uno Snapshot sui chemioterapici attualmente utilizzati per il trattamento dei tumori (Falzone L et al, Cell 2023).

Nel complesso, i risultati delle sue ricerche sono riportati in oltre 135 pubblicazioni scientifiche edite su riviste internazionali indicizzate e sono stati oggetto di premi e riconoscimenti conferiti da prestigiose istituzioni nazionali e internazionali.

GRANTS E FINANZIAMENTI

- 2026-2028: Principal Investigator del progetto di ricerca dal titolo "Sviluppo di vaccini terapeutici a RNA per il trattamento del carcinoma colorettale MSI-H: Studio pre-clinico MIRVAX-CRC", "Bando di ricerca scientifico-sanitaria LILT 2024" promosso dalla Lega Italiana per la Lotta contro i Tumori - Programma 5 per mille anno 2023

- 2026-2027: Principal Investigator del progetto dal titolo “Impatto della Dieta e dell'Esercizio fisico sulle Alterazioni ESR1 e sulla Resistenza all'Endocrinoterapia nel carcinoma mammario: evidenze dallo studio DEDiCa - IDEARE-ESR1”, “Gilead Fellowship Program 2025”

- 2024-2026: Principal Investigator del progetto di ricerca dal titolo “Identificazione di Biomarcatori Epigenetici e Studio dei Meccanismi di ChemioResistenza nel Cancro Orale e Colorettale mediante Biopsia Liquida e Organoidi Tumorali - BioEpiRes”, “Linea 1 Progetti di Ricerca Collaborativa PIA.CE.RI 2020/2022” dell’Università di Catania;

- 2024-2026: Principal Investigator del progetto di ricerca dal titolo “Molecular Determinants of Chemotherapy Resistance in Colorectal Cancer Organoids”, “Linea 3 Starting Grant PIA.CE.RI 2020/2022” dell’Università di Catania;

- 2024-2026: Principal Investigator del progetto di ricerca dal titolo “Identification of Cancer Risk in Individuals with a Family History of Colon and Breast Cancer: “Predict” Pilot Study”, “Ricerca Sanitaria 2023” della Lega Italiana per la Lotta contro i Tumori - Programma 5x1000 2023;

- 2019-2021: Principal Investigator del Progetto di ricerca dal titolo "Epigenetic biomarkers in cutaneous melanoma: diagnostic and prognostic value of DNA methylation hotspots", £Ricerca Sanitaria 2018” della Lega Italiana per la Lotta contro i Tumori - Programma 5x1000 2016.

PREMI E RICONOSCIMENTI

- 2024: Premio “Cancers 2024 Travel Award” conferito dalla rivista scientifica internazionale Cancers (Gruppo Editoriale MDPI) per la disseminazione dei risultati scientifici ottenuti in convegni scientifici a valenza internazionale;

- 2024: Dal 2024 è membro della Società Italiana Ricerca Traslazionale e Professioni Sanitarie in qualità di Ricercatore a Tempo Determinato di tipo B per il Settore Scientifico Disciplinare MEDS-26/A Scienze tecniche di medicina di laboratorio (precedentemente in qualità di RTD-b MED/46);

- 2024: “Best Presentation Award” per la comunicazione orale dal titolo "In vitro Anticancer Activity of Lactobacillus rhamnosus GG" conferito dal Gruppo Oncologico dell’Italia Meridionale - GOIM durante il 26° GOIM National Meeting: “The current and the future of the landscape of cancer: the management, the research, the cure”, 13-15 Giugno 2024, Catania, Italia;

- 2023: “Premio Cecilia Cioffrese - Malattie Oncologiche 2022” conferito dalla Fondazione Carlo Erba per gli studi di ricerca innovativi in campo oncologico;

- 2023: “IJMS 2022 Young Investigator Award” conferito dalla Rivista Internazionale International Journal of Molecular Sciences;

- 2021: “Positive Droplet Award” per la categoria “miRNA detection and quantification” conferito dalla Bio-Rad per gli studi innovativi condotti su campioni di biopsia liquida e identificazione di microRNA come biomarcatori per i tumori umani;

- 2021: “Cancers 2019 Best Paper Award” per l’articolo scientifico dal titolo “Gut Microbiota and Cancer: From Pathogenesis to Therapy.” pubblicato sulla rivista scientifica internazionale Cancers (MDPI);

- 2019: Best Presentation Award 2019 per la comunicazione orale dal titolo "Identification of pro-inflammatory microRNAs as diagnostic and prognostic biomarkers for oral cancer". 24th World Congress on Advances in Oncology & 24th International Symposium on Molecular Medicine. Sparta (Grecia), 10-12 Ottobre 2019.

- 2019: Member of Honor della Dermatologists Association of Moldova (ADEM) - Riconoscimento conferito nel corso del Convegno Internazionale "Iasi Dermatological Spring - Dermatology Borderline with Other Specialties - PDI 2019", Iasi (Romania), 10-14 Aprile 2019.

- 2018: Premio "SIPMeT Young Investigator Award", conferito dalla Società Italiana di Patologia e Medicina Traslazionale (SIPMeT) per lo studio di ricerca dal titolo "MMP-9 as prognostic marker in melanoma patients with circulating-free DNA BRAFV600E mutation"- 4° Congresso Nazionale SIPMeL, 34° Congresso Nazionale SIPMeT, Catania, 23-25 Ottobre 2018.

- Dal 2018: Membro della Società Italiana di Patologia e Medicina Traslazionale (SIPMeT).

ALTRE ATTIVITÀ

- Valutatore di Progetti di Ricerca Internazionali finanziati dall'European Research Council (ERC), dal World Cancer Research Fund International (WCRF), dal Qatar National Research Fund (QNRF) e dal Fonds de la Recherche Scientifique (FNRS).

- Membro dell’Editorial Board di oltre 10 riviste scientifiche internazionali indicizzate e Guest Editor di oltre 25 Special Issue su tematiche inerenti l’oncologia traslazionale e l’epigenetica. È inoltre revisore di oltre 350 articoli scientifici per prestigiose riviste quali Nature Communications, Cancer Communications, Cell Death and Diseases, J of Translational Medicine, Theranostics, Gut Microbes, etc.

- Membro del Consiglio Direttivo della Lega Italiana per la Lotta Contro i Tumori – Associazione Metropolitana di Catania (LILT Catania).

- Incarico Conto Terzi affidatogli dall'azienda Dicofarm S.p.a. per lo studio "Caratterizzazione proteomica e valutazione molecolare degli effetti antitumorali di Lactobacillus rhamnosus GG in modelli preclinici avanzati".

- Incarico Conto Terzi affidatogli dall’Azienda Ospedaliera Universitaria Policlinico G. Martino di Messina per lo studio “Identificazione e validazione di signature epigenetiche e trascrizionali associate a carcinoma mammario nel personale sanitario con turni notturni” (sottoscrizione contratto attività 10.07.2025).

PUBBLICAZIONI E INDICATORI BIBLIOMETRICI

N. Pubblicazioni: 136 (Scopus); H-Index: 57 (Scopus); Citazioni Totali: 26.290 (Scopus)

La lista completa delle pubblicazioni è consultabile al seguente link relativo al profilo Scopus dell’autore:

https://www.scopus.com/authid/detail.uri?authorId=57057684700

Le sue attività di ricerca sono focalizzate sullo sviluppo di metodologie diagnostiche innovative in ambito oncologico e sullo studio dei meccanismi molecolari alla base della trasformazione neoplastica. Nel corso della sua carriera, ha instaurato proficue collaborazioni con numerosi istituti di ricerca nazionali e internazionali, esplorando in particolare il ruolo delle modificazioni epigenetiche nello sviluppo del cancro umano. In questo contesto, ha sviluppato nuovi approcci computazionali e molecolari per l’identificazione delle alterazioni epigenetiche e per la valutazione della metilazione del DNA e dei livelli di espressione dei microRNA associati alla progressione tumorale (Gattuso G et al., IJMS 2024; Crimi S et al., Biology 2020; Falzone L et al., Cancers 2020; Candido S et al., Oncol Rep 2019; Falzone L et al., Cancers 2019; Falzone L et al., Aging-US 2018).

Più recentemente, le sue ricerche si sono estese all’identificazione dei fattori associati alla resistenza ai farmaci antitumorali e allo sviluppo di nuove strategie terapeutiche mirate all’ottimizzazione dei protocolli di cura integrata del cancro (Salemi R et al., J Transl Med 2023; Candido S et al., Pharmaceutics 2022; Falzone L et al., Front Pharmacol2018). Attualmente è impegnato in studi di screening farmacologico per valutare l’efficacia di diversi agenti chemioterapici utilizzando modelli in vitro avanzati (organoidi tumorali), con l’obiettivo di migliorare e personalizzare le terapie oncologiche attuali. Il suo lavoro in quest’area ha attirato l’interesse della rivista Cell, che gli ha commissionato la redazione di uno Snapshot sugli agenti chemioterapici attualmente impiegati in oncologia (Falzone L et al., Cell 2023).

Luca Falzone è Membro del Consiglio Direttivo dell'Associazione Metropolitana di Catania della Lega Italiana per la Lotta contro i Tumori (LILT) e membro del Collegio Docenti del Dottorato in Basic and Applied Biomedical Sciences. Inoltre, è valutatore di Progetti di Ricerca Internazionali finanziati dall'European Research Council (ERC), dal World Cancer Research Fund International (WCRF), dal Qatar National Research Fund (QNRF) e dal Fonds de la Recherche Scientifique (FNRS) nonchè membro del comitato editoriale e revisore per numerose riviste internazionali indicizzate.